Les débuts en Amérique

Le 20 mars 1889, les Frères français Joseph Sylvain, Victor Rolland, Denis Pionchon et Camille Poncet arrivent en Uruguay à l’appel de l’Évêque de Montevideo, Mgr Inocencio Yéreguy et à la demande de M. Fernand Dumoulin, pour répondre aux nécessités de l’éducation et de l’évangélisation des enfants et des jeunes du pays. Leur présence en Argentine répond au désir de la Congrégation d’ouvrir un nouveau champ éducatif et pastoral en ce début du XX^e siècle. Le premier lieu de fondation dans le pays a été Tandil en 1908 (Province de Buenos Aires).

La création d’une Province

En 1923, Uruguay et Argentine se constituent en une unique Province dont le premier provincial est le Fr. Joseph Sylvain Poncet, et en 1963 ils se séparent pour former les Provinces de San José (Uruguay) et de Nuestra Señora de Lujan (Argentine). Toujours en 1963, la Congrégation, partant de l’Uruguay, s’établit au Brésil (Marau RS) avec une perspective vocationnelle et missionnaire.

Une réponse face aux nécessités

L’identité de la Province se forme sous l’empreinte de notre charisme, imprimé dans la culture de la région du Rio Plata par les Frères français, espagnols et italiens, aux côtés des Frères uruguayens et argentins provenant de zones rurales ou urbaines. La première profession d’un Frère uruguayen, le Fr.Venceslao Verjeiro, a lieu en 1905. Les premières fondations en Uruguay datent de 1889 pour le collège Sagrada Familia d’Aguada, en 1891 pour San José, et en 1892 pour Salto. En 1908, un Noviciat est ouvert à Santa Lucia de Canelones. L’identité des Frères de la Sainte-Famille dans nos pays est le fruit de la rencontre entre diverses cultures. Au début, plusieurs maisons sont créées à l’appel des évêques ou des curés (Capurro, J. Vera, Rocha, la Union…) puis fermées par la suite ou transférées dans leurs diocèses respectifs (Santa Rosa, Azul, Casilda…).

Dès le départ, il y a eu dans nos pays un processus d’inculturation du charisme. Il convient de souligner aussi l’immense apport des Frères à la culture uruguayenne depuis le temps de la fondation, et notamment la rédaction de manuels scolaires pour les enfants de toutes les écoles du pays (histoire, grammaire, géographie, arithmétique, religion, comptabilité…), dans laquelle les Frères se sont distingués, en particulier les Frères Damasceno (HD), Pedro Martin, Gachet, Damian…

La vie et le témoignage des Frères s’inscrivent dans une culture qui valorise la dimension humaine, les liens familiaux et la religiosité populaire, une culture qui est en même temps de plus en plus sécularisée, exposée à la « fragmentation des espaces sociaux et humains », à la « désagrégation du tissu social » et à une « confrontation systématique entre les divers groupes et secteurs de la société ».

Affronter les temps nouveaux

En 2011, Uruguay et Argentine se réunissent une nouvelle fois sous le nom de Nuestra Señora de la Esperanza. Le nom de « Nuestra Señora de la Esperanza » témoigne de la motivation de fond qui anime notre mission et notre charisme dans ce continent et dans l’Église de l’espérance. Il résume la pratique pastorale et l’orientation indiquées par nos Pasteurs à l’Église latino-américaine en diverses instances.

Le XXXVII Chapitre Général de 2013 a demandé d’étudier la possibilité d’une fusion de la Vice province Notre Dame Aparecida du Brésil et la Province Notre Dame de l’Espérance formée par l’Uruguay et l’Argentine.

Des pas de rapprochement étaient donnés et en 2016 cette fusion a été sollicitée par les deux Provinces au Conseil Général qui a exprimé son approbation. Elle est devenue effective avec la nomination du nouveau Conseil Provincial pour les trois pays : Uruguay, Argentine, Brésil qui est entré en vigueur le 14 novembre 2016.

Au cours de leur rencontre à Paso Fundo (Brésil) du 11 au 13 janvier, les Frères ont décidé de conserver le nom de Province Notre Dame de l’Espérance pour la nouvelle réalité Provinciale qui compte 36 Frères dans 10 Communautés, 230 membres des Fraternités Nazaréennes en 23 entités, 18 Centres Éducatifs et 6 maisons d’accueil.  Environ 1.300 professeurs laïcs et catéchistes accueillent plus de 11.000 élèves.

Le chemin du charisme et de la mission partagée

La mission des Frères s’inscrit dans un contexte de grande diversité religieuse. Face à la perte du sens de la vie que l’on constate dans cette culture, la Communauté provinciale se sent appelée à être un agent d’humanisation et d’inculturation du charisme, et à créer des rapports authentiques qui aident les personnes à prendre conscience de leur valeur et de leur dignité, en s’inspirant du document « Descente de Jésus à Nazareth avec Marie et Joseph ».

Ce charisme et cette mission partagée sont à l’origine de la création de nouvelles réalités : Fraternités nazaréennes (1993), Association Sagrada Familia (qui gère les collèges d’Argentine), Coopératives (Minas, Canelones, San José), tentatives d’insertion dans des milieux non traditionnels : Communauté Santa Maria de Catamarca (1994), école Nuestra Señora de la Esperanza à Santa Lucia, Tucuman (2011) et relocalisation de certaines Communautés.

Les Frères vivent une coresponsabilité croissante avec les laïcs, tant dans le milieu éducatif, pastoral et de gestion qu’en partageant leur spiritualité, en particulier dans les Fraternités nazaréennes.

Actualité

La Province vit un temps d’approfondissement et d’inculturation de la vie consacrée et de la spiritualité des FSF, ainsi que de réorganisation administrative. En collaboration avec les laïcs, les Frères vivent la mission de l’éducation chrétienne, de la pastorale des jeunes et vocationnelle, de l’animation missionnaire et solidaire.